Visite de l’UNACITA d’Istres sur la base aérienne 125. Une journée riche en découvertes.
Le jeudi 23 janvier 2025 restera gravé dans la mémoire des membres de l’UNACITA d’Istres. En effet, une quarantaine de participants a eu l’opportunité de visiter la base aérienne 125, une expérience attendue depuis longtemps. Une immersion unique du quotidien de cette infrastructure stratégique, devenue le véritable Hub des armées.
C’est à 13 h 30 que le groupe embarque dans un bus pour rejoindre le cinéma base, point de départ de la visite où les attendent un accueil officiel et une présentation enrichisssante. A leur arrivée, ils sont accueillis chaleureusement par le colonel D., commandant en second de la base aérienne. Après quelques mots de bienvenue, ce dernier présente un exposé détaillé sur les récents changements structurels, la réorganisation, ainsi que les nouvelles missions confiées à la base aérienne. Cette introduction a permis à chacun de mesurer l’importance stratégique et opérationnelle du site.
Après cette présentation, les visiteurs ont repris le bus pour se rendre à la nouvelle escale de la base. Le lieutenant-colonel D., commandant de cette unité, les y attendait pour leur expliquer le fonctionnement de cette escale, où transitent passagers, matériel et fret. Les installations similaires à celles d’un aéroport civil, ont impressionné les visiteurs. Les explications précises sur la logistique, l’accueil et le transit ont donné un aperçu concret de l’efficacité et de l’organisation des lieux.
A la sortie de l’escale, c’est tout naturellement que la visite se poursuit en arrivant au pied d’un A330 MRTT Phenix, joyau technologique de l’armée de l’air. Un mécanicien navigant guide le groupe autour de l’appareil, expliquant les subtilités du ravitaillement en vol, avant d’inviter tout le monde à monter à bord. Dans l’avion, un pilote et des membres d’équipage ont pris le relais pour détailler leurs fonctions respectives, permettant ainsi de découvrir le cockpit et d’autres zones stratégiques de l’appareil. Une expérience captivante qui a suscité un vif intérêt.
La visite s’est poursuivie en direction des ateliers de maintenance de l’Escadron de soutien technique aéronautique (ESTA), où les visiteurs ont pénétré dans un immense hangar abritant un A330 MRTT en pleine révision. Ils sont accueillis par le commandant en second de l’unité qui leur explique les différentes phases de l’entretien technique et l’évolution de la maintenance. L’ambiance calme et aseptisée, contrastait avec l’intensité de l’activité technique d’antan. Les anciens mécaniciens, nostalgiques des C.135, ont été fascinés par l’évolution des technologies et n’ont pas manqué de poser de nombreuses questions sur ces nouvelles méthodes de travail.
Il est ensuite proposé de clôturer cette visite avec une touche d’histoire. En effet, pour terminer cette journée riche en découverte, le bus a marqué un dernier arrêt devant le Conservatoire du patrimoine aéronautique istréen (CPAI). Ceux qui le souhaitaient ont pu visiter le musée dédié à l’histoire de la base aérienne 125, retraçant son évolution depuis sa création en 1917 jusqu’à aujourd’hui. Une conclusion idéale pour mesurer l’importance de ce site dans le paysage militaire français.
Les participants sont repartis la tête pleine de souvenirs et d’images marquantes, témoins d’une journée intense et passionnante. Cette visite a non seulement permis de mieux comprendre les évolutions technologiques de la base aérienne, mais aussi de tisser des liens entre l’histoire, le présent et l’avenir de l’aéronautique militaire.
Colette Courtade